O ritmo frenético da primeira especial do Dakar durou pouco tempo.
A diversidade de pistas na primeira parte do percurso exigiu muita concentração e Ricky Brabec foi quem se saiu melhor.
Depois no vasto cardápio havia trilhos cheios de pedras, esperando fazer estragos numa série nos pneus de qualquer participante, levando ao permanente desvio, como pode atestar Sébastien Loeb após a sua amarga experiência. Antes de chegar a Bisha, os participantes que saíram ilesos desses riscos iniciais e deram um suspiro na primeira secção de areia da prova, o que foi muito mais fácil para os seus pneus… e para os seus nervos.
– Contornos
A primeira fase da prova foi algo confuso para os campeões em título.
Ricky Brabec despachou 18 minutos para Toby Price após este perder totalmente o rumo nos primeiros quilômetros, enquanto que o seu antecessor como vencedor da corrida, reclamava o seu décima terceira vitória no Dakar. Enquanto isso, Carlos Sainz conquistou a vitória na categoria de carros, que contou com a presença de estranhos Martin Prokop e Mathieu Serradori que terminaram em terceiro e quarto lugar, respectivamente. Cristina Gutiérrez e seu T3 levaram a vitoria na categoria de veículos UTV, assinando uma daquelas raras vitórias femininas no rali.
Na categoria caminhões, o campeão de 2020 perdeu mais de uma hora e meia por conta de uma avaria mecânica, mas isso não parou o Kamaz de assumir as rédeas da classificação geral com um de seus pilotos, Dmitry Sotnikov. Finalmente, quadriciclo Alexandre Giroud foi o único vencedor do prólogo que ampliou sua vantagem.
– Clássicos
Dois buggies Sunhill da década de 1980 participam na prova de regularidade. Marc Douton e Émilien Étienne reivindicaram o andamento inicial.
– Desempenho do dia
Parecia impossível. Há quinze dias, Cristina Gutiérrez tinha desistido de todas as esperanças de começar o seu terceiro Dakar. Contudo, a apenas duas semanas da prova a RedBull Off Road Team USA convidou a piloto para estar ao volante de um OT3 protótipo. Na etapa de abertura Cristina Gutiérrez assumiu a liderança T3. Mais importante ainda, vencendo o anterior campeã Reinaldo Varela, ela se tornou-se a primeira piloto feminina desde que a alemã Jutta Kleinschmidt a levou último triunfo em 2005.
Sébastien Loeb provavelmente esperava mais neste Dakar. O homem da Alsácia começou a primeira etapa em boa posição ao volante de seu BRX após terminar o prólogo em décimo lugar. No entanto, a sorte não estava em sua lado na fase de abertura. Uma série de três furos fizeram perder ritmo, enquanto alguns erros de navegação atrasaram o piloto francês. Foi uma etapa calamitosa para o nove vezes campeão francês do WRC, que agora é quase 24 minutos atrás do líder Carlos Sainz na classificação geral e não tem escolha a não ser partir para o ataque nos próximos dias.
– Motos
Nada menos que oito países estiveram representados no grupo líder da primeira fase, incluindo um americano, um argentino, um australiano, um austríaco, um britânico, um checo, um francês e um espanhol. Os pilotos do Botswana, Chile, Polônia e Eslováquia também ficaram entre os 20 primeiros. Ao todo, 28 nacionalidades diferentes participaram na lista de largadas da corrida de motos Dakar deste ano.