Apenas 46 dias após Sébastien Ogier comemorar seu sétimo título mundial, o 2021 FIA World Rally Championship arranca na quinta-feira (21 de janeiro) com o famoso Rallye Monte-Carlo.
Doze provas aguardam em quatro continentes uma temporada que fecha as cortinas da era do World Rally Car. Vinte e cinco anos depois de serem introduzidos, os World Rally Cars abrirão caminho para uma nova e empolgante geração de híbridos em 2022.
Ogier retoma para mais uma temporada no WRC, liderando a formação da Toyota Gazoo Racing que é idêntica à do ano passado. A equipa é ainda composta pelo vice-campeão de 2020 Elfyn Evans e Kalle Rovanperä.
Ogier participa pela oitava vez em Monte-Carlo perto de sua cidade natal, junto da cidade-sede de Gap, nos Alpes franceses. Mas o piloto de 37 anos não dá nada como garantido, especialmente depois de um acidente no teste da semana passada.
“Todos sabem que o Rallye Monte-Carlo é o rali que mais quero ganhar. Mas é um rali que você tem que enfrentar com muita humildade porque é sempre desafiador com condições sempre adversas e você tem que ser muito inteligente para vencê-lo ”, disse ele.
O rali, que comemora 110 anos, é o mais imprevisível do calendário. As condições podem variar de neve e gelo a asfalto molhado e seco no mesmo palco, tornando a seleção de pneus terrivelmente difícil, mas crucialmente importante, pois as equipes procuram o melhor compromisso.
A fabricante italiana Pirelli retorna como fornecedora de pneus do campeonato após uma ausência de 10 anos para adicionar mais um elemento de incerteza, mas é um desafio que Ogier aprecia.
“Precisamos nos adaptar aos novos pneus, especialmente em Monte-Carlo, quando temos um pacote maior disponível do que em qualquer outro evento. Mas estou ansioso por isso porque, para mim, é um aspecto interessante do rally: tentar fazer a melhor estratégia de pneus e usá-los da melhor maneira possível ”, disse ele.
Hyundai Motorsport defende o título de construtores, com Thierry Neuville e Ott Tänak liderando o ataque. Neuville começa com o pé atrás depois de separar do co-piloto Nicolas Gilsoul na semana passada. Martijn Wydaeghe o substitui, mas os dois não testaram juntos.
Dani Sordo pilota o terceiro i20, um carro que compartilhará durante a temporada com o irlandês Craig Breen.
Teemu Suninen e o britânico Gus Greensmith voltam no Fiesta da M-Sport Ford, o finlandês com o ex-navegador Mikko Markkula voltando para o seu lado.
O piloto de desenvolvimento da Toyota Takamoto Katsuta e Pierre-Louis Loubet completam a linha de frente na entrada de 84 carros.
O rali começa em Gap na quinta-feira à hora do almoço e os pilotos enfrentam 14 especiais realizando 257,64 km antes do final da tarde de domingo em Mônaco.